إليكم الفك المفترس الأصلي
رعبٌ بعمر 400 مليون عامًا
إحدى أولى الأسماك ذات الفكاك
إحدى أولى الكائنات ذات الفكاك في الأساس
عظميات دانكل، إحدى أعظم الأسماك في كل العصور
،يُقارب طولها أربعين قدمًا رأسها أكبر من رأسي
وفكّاها تبدو كقاطعة الورق
إلا أن نصليها ضخمتان حادّتان
كانت عظميات دانكل إحدى عشرات
وحوش البحر الهالكة التي نشأت
إبّان العصر الديفوني المعرف أيضًا باسم عصر الأسماك
وكحال بقيتها وقتئذ
كانت مرشحة للموت
بسلسلة لا تصدق من الكوارث
المحيطات القديمة العصر الدنوفي قبل 415-358 مليون عامًا
امتدّت الحقبة الديفونية لقرابة خمسين مليون عامًا
قبل ظهور الديناصورات بـ180 مليون عامًا
بها مفترسون عظيمون انحدروا جميعًا
من سمكة غير عظمية نجت بأعجوبة
من أول انقراضٍ جماعي للأرض
مع بعض ثلاثيات الفصوص
ومخروطيات الأسنان وبعض أشكال الحياة الأخرى
،كانت هنالك زنابق البحر تلك الزنابق ذات السيقان
كانت هناك شعابٌ مرجانية
كان هناك بالطبع الكثير من الأسماك
كانت هناك نوتويدات عائدة، البعض منها
ندعوه في البحر بعصر الأسماك
لأن الأسماك قد تطوّرت
وتنوّعت وظهرت بعض الأحجام الكبيرة
قارة غندوانا العظمى الضخمة التي تتألف من أمريكا الجنوبية وأفريقيا
والقطب الشمالي والهند وأستراليا تنجرف بعيدًا
عن القطب الجنوبي نحو مجال أدفأ
ما يُفترض به أمريكا الشمالية وأوروبا حاليًا
اصطدما ورُفعت اليابسة
للمرة الأولى كانت هناك منطقة يابسة كبيرة
بجبال وأنهار تجري من
الجبال نحو البحر
نعرف اليوم تلك السلسلة الجبلية
بجبال الأبلاش المصغّرة
ارتقت حينها أعلى من الهيمالايا
وعندما انبثقت خارج الأرض
تغيّرت الحياة على الأرض تمامًا عن ذي قبل
ارتقاء جبال الأبلاش أثناء
تلك الحقبة الزمنية ذو أهمية كبيرة جيولوجيًا
توجد سلسلة جبلية ضخمة قرابة مسار البحر
فتغيّر المناخ عالميًا
لأنها تعترض ممرات دوران المحيط
لكن هناك عاملٌ آخر، أثناء
تلك الحقبة من الحياة الأولى كانت الطحالب تُنتج الأوكسجين
كمخلفات إنتاج التمثيل الضوئي
لو تكوّن أوكسجين كافي فسيذهب إلى الغلاف الجوي
وسترتطم به الآشعة فوق البنفسجية
ويتحوّل إلى أوزون
فكأن الكوكب يجعل نفسه صالحًا للحياة
بأن يدع الأحياء أولاً تُنتج الأوكسجين
ثم يصير الأوكسجين أوزونًا
ويصدّ الآشعة فوق البنفسجية
ويسمح للنباتات والحيوانات
أن تخرج من الماء للمرة الأولى
النباتات التي كانت محصورة سابقًا في البحار
بدأت بالانتشار داخل اليابسة
بدأت السراخس وأولى الأشجار بتغطية اليابسة
في غابات شاسعة مغمورة
عندما نشأت بيئة باليابسة في العصر الديفوني
بدأت تشبه شيئًا مألوفًا
بدأت تظهر الغابات من لاشيء
كانت نضرة ومورقة
لم تكن هناك أزهار بعد، لكنها كانت خضراء
ومليئة بالمستنقعات ونابضة
في المحيطات، هيمنت أنواع جديدة من الأسماك على الشعاب
أضخم من ذي قبل على الإطلاق
لوحيات الأدَمَة مثل عظميات دانكل تتغذّى على بعضها
لكن الأسماك الأخرى الأقلّ حجمًا تجرّب أساليب الحياة
التي ستغيّر كل شيء
توجد تنوّعات عديدة من الأسماك التي تشق
طريقها في المياه الضحلة
ولديها تلك الزعانف الكروية
والتي لو نظرتم إلى أحفوراتها
لبدأتم برؤية أن تشعّبات الزعانف
بها عظام واضحة، وهذا النسل
من السمك الذي تطوّر في النهاية إلى برمائيات
،بأربعة زعانف قوية تجدف بها
فإن تلك الأسماك الآن في قمّة صائدي الفرائس
وبعضها مثل الأسماك الرئوية
لا تكتسب أطرافًا بدائية وحسب
لكن حويصلات هوائية صغيرة من قصباتها الهوائية
لو صار الماء راكدًا
يمكنها الصعود إلى أعلى الماء
وتتجرّع الهواء وتحصل على الأوكسجين بتلك الطريقة
وُلدت أولى الأسماك الرئوية
توشك الأطراف والرئات أن تصير مُجدية
لأن المناخ الديفوني يصير غريبًا
اندفعت تلك الجبال عاليًا بتصادم
أوروبا وأمريكا، وتبخّر الماء المحصور
من البحار ليصنع أولى الأمطار الغريزة على الأرض
وأول موطن للماء العذب
يستكشفه سمك العالم
توجد أوقات مطيرة عندما كانت كثيرة الغيوم
والكثير من الأمطار، وأوقات جافة
متى يشحّ المطر، لذا صارت ملاءمة جيّدة
لو استطعتَ الخروج من الماء من بركة
أو بركة جافة وتذهب إلى بركة أخرى تجفّ
لكن لا تزال السمكة الرئوية سمكة
أطرافها لا تحتمل وزنها بالكامل خارج الماء
لوقتٍ طويل، كان ذلك عقبة
في أدلّتنا على التطوّر
لم تكن هناك أحفورة انتقالية
لسمكة يمكنها السير
لكن في 2004، تغيّر كل ذلك باكتشاف
التِكتاليك الشهيرة، رباعيات الأقدام الأولى
أحفورتنا الأولى رباعية الأقدام
طريقة عثورهم على التِكتاليك كما قالوا
علينا في تلك الحِقبة أن نعثر على أحفورة
لحيوانٍ لديه عظامُ ذراعٍ كاملة التكوين
ويبدو كسمكة إلا أنه بأطراف
في طريقها لتتطوّر إلى أذرع
لنرى إن كنا سنجدها
ووجدوها
كانت كإحدى انتصارات البيسبول
وإحراز نقطة الفوز في علم المتحجّرات
التيكتاليك في الأساس سمكة بأقدام
أدّت لظهور البرمائيات
وإلى نحن في النهاية
لزمها العودة إلى الماء حتى تظلّ رطبة
ولزمها العودة إلى الماء لتضع بيضها
لكنها تحرّرت جزئيًا من الحياة في الماء
وهكذا بدأت الحياة على اليابسة للفقاريات
لكن عندما كانت تخرج التكتاليك إلى اليابسة
أوشكت الأرض أن تمرّ
بحقبتها الثانية من الأيام السيئة
وبنهاية العصر الديفوني قبل قرابة 375 مليون عامًا
كان هناك انقراضٌ جماعي آخر
قد يعني الانقراض الجماعي المتكرّر
أنه حدث طويل الأمد
نشأ من أحداث فردية منفصلة سريعة
يحدث شيء في فواصل محددة
يجعل الشعاب تختفي
ما يغيّر من تطوّر السمك
ما يغيّر الأحياء ذات الأصداف
التي تعيش بالشعاب
لا يزال الجدال معقودًا
عما سبّب الانقراض
لكن من أحدث الأبحاث يبدو
وكأن بعض الأحياء الديفونية الجديدة غير المشكوك بأمرها هي المذنبة الرئيسية
يتضح أن كافة تلك الأشجار التي تغطي القارات
كانت تضخّ الأوكسجين بمعدّلات غير مسبوقة
بينما كانت تمتص في آن الوقت ثاني أكسيد الكربون
لتبرّد العالم كنوعٍ من تأثير الاحتباس الحراري المعكوس
المنتوجات الثانوية للغابات والمنتوجات الثانوية
للتربة هو تفريغ الأنهار
وتفريغ لمياه بُنّية تحت البحر
مليئة بالمغذّيات
ستصنع فقاعات
وستُصدر الأوكسجين لأحياء أخرى
ما نعتقده أن الشعاب لا تقارَن
بما اعتقدنا فيها من قبل
وليزداد الطين بلّة
يشير دليلٌ حديث أن الأرض تلقّت ضربة
من كويكب أو صخرة فضائية أخرى كبيرة بما يكفي
لتقضي على العديد من الأنواع
لو نظرتم إلى تلك الطبقات
لوجدنا بأحدها دليل التصادم
هناك ما يسمّى بأحجار التكتيت المجهرية
إنها قطيرات من صخور مذابة
طُرحت من فوهة
وانتقلت حول العالم
ولو وجدتم طبقة بها التكتيت المجهري
فيعني وجود تصادم بمكانٍ ما
على الأرض حينها
أيًا كان السبب
السجلّ الأحفوري من تلك الفترة يكشف
أنه على مدار ملايين السنوات
كانت الكارثة الغامضة وبالاً
على ثلاثة أرباع الأنواع على الأرض
إنه أمرٌ محزن لمن مات
لكن هناك فائزون وخاسرون في كل انقراضٍ جماعي
رغم أن أغلب الأسماك
في البحر قد أبيدت في الانقراض الدنوفي العظيم
رسّخت الأسماك ذات الأقدام وجودها على اليابسة
صارت رباعيات الأقدام مهيمنة على العالم
العصور العظيمة للبرمائيات
والزواحف والثدييات قادمة
تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com